Antecedentes generales

1880 – 1930 consolidacion del modelo de desarrollo basado en exportaciones e importaciones

Hasta 1879 no se había logrado poner fin a la inestabilidad política y económica ni a los conflictos sociales que dejo la guerra del pacifico. En este contexto, los estragos de la guerra fueron más que el saqueo y ruina de las principales ciudades, más que la destrucción de la Armada y del Ejército, más que la ruina de la agricultura y del comercio, más que la pérdida del crédito exterior e incluso que las pérdidas territoriales. Según los historiadores Jorge Basadre y Margarita Guerra, la guerra llegó a imprimir en el ánimo de la población un marcado pesimismo. Este, junto con la bancarrota fiscal, fue el principal obstáculo que tuvo que sortear el país para iniciar el proceso de reconstrucción. Había, pues, que recomponer no sólo la economía, sino también la mentalidad peruana.
Dentro de la política económica de Cáceres, la que mayor impacto tuvo fue la firma de un contrato con Miguel A. Grace, representante de los tenedores de los bonos de la deuda peruana. Dicho contrato, aprobado por el Congreso en octubre de 1889, establecía la formación de una compañía de tenedores de bonos de la deuda peruana: la Peruvian Corporation. Dicha compañía administraría durante 66 años los ferrocarriles peruanos; además, recibiría tres millones de toneladas de guano, autorización para la libre navegación del lago Titicaca y el pago de 33 anualidades de 80 mil libras esterlinas cada una. A cambio, se comprometía a cancelar totalmente la deuda externa peruana liberando al Perú de toda responsabilidad por los empréstitos de 1869, 1870 y 1872 -que ascendían a 51 millones de libras esterlinas- y a terminar algunos tramos del Ferrocarril Central y del Sur.
La firma del Contrato Grace había generado interminables debates en el Congreso desde su propuesta en 1886. Algunos consideraron excesivas las ganancias de la Peruvian Corporation, pero la mayoría consideró que era la forma más rápida de poner fin a la insostenible crisis económica.